The art of transcribing

1. Choose a Solo at the Right Difficulty Level

• Begin with simpler solos: For beginners, start with solos that are melodic and not too fast. Miles Davis, Chet Baker, or Lester Young often have solos that are more approachable.
• Gradually increase complexity: As you progress, you can move on to more complex solos from players like John Coltrane or Charlie Parker.

2. Listen Repeatedly

• Immerse in the solo: Before even attempting to transcribe, you should listen to the solo many times to become familiar with the form, phrasing, rhythm, and nuances.
• Focus on small sections: Rather than trying to transcribe the entire solo in one go, you should focus on one phrase or a few bars at a time.

3. Use Technology Wisely

• Slowing down the recording: Do this on occasions only, for a particularly difficult or unclear passage. As a general guideline, if you can’t hear you can’t play it. Softwares like Transcribe!, Audacity, or Amazing Slow Downer can slow down the recording without changing the pitch.
• Loop sections: Set up loops on difficult passages to focus on tricky parts.

4. Develop your relative pitch

• Relative vs Perfect pitch: Having perfect pitch means you are able to instantaneously name sounds with its musical note. While this can be impressive, it is rare and not a necessity at all. More important is to develop your relative pitch, meaning to recognize the melodic and harmonic intervals. 
• Sing along: Sing each phrase before you transcribe it. This helps internalize the notes and rhythms.
• Use an instrument sparingly: While it can be tempting to use an instrument to “find the notes,” it’s best to rely on the ear first, using the instrument only to confirm pitches.

5. Focus on Rhythm

• Clap, tap or sing the rhythms: Rhythms can be complex, so it’s essential to accurately transcribe not just the pitches but also the rhythm. You can clap, tap or sing out the rhythms before writing them down. Masters such as Miles Davis, Sonny Rollins, Cannonball Adderley, Bill Evans, and so on, have a strong and personal rhythmic identity.

6. Break Down the Harmony

• Identify chord changes: While transcribing, students should also pay attention to the harmonic structure. Understanding the chord changes beneath the solo helps to see how the improviser is navigating the harmony.
• Analyze key phrases: Pick phrases you really love and see how they relate to the underlying chords.

7. Steal everything from it!

• Extract key phrases: pick a phrase you love and analyze why it is so good. Transpose that phrase, use the rhythm, try it on another tune.
• Identify key concepts: Sometimes it’s not about the phrase, but about the idea! The rhythmic placement of Miles Davis, his use of harmonic anticipation, pentatonics used by Coltrane, blues lines by Wynton Kelly or Cannonball Adderley, pair of triads by Vincent Herring etc…

8. Write it Down (or Not)

• Notation: While traditional notation can be helpful, it’s not always necessary to write everything down perfectly. Writing down just key phrases or important lines can be enough. Writing a transcription down allows you to revisit it later on or use it for educational purposes.
• Prepare your score: If you do write the transcription, write the bar lines, chords, sections, and try to keep 4 bars per line.
• Alternate approaches: Some students prefer to memorize the solo without writing it down at all. This can lead to a deeper internalization but may depend on their learning style. 

9. Transcribe by Ear (don’t cheat)

• Avoid using sheet music: The goal is to develop your ear, so it’s important for you to avoid looking up the transcription until you’ve tried on your own.

10. Play Along with the Recording

• Imitate: You should play along with the original recording, focusing on matching the feel, articulation, and swing of the original performer. Feel how it feels to play these notes and rhythms!

11. Transcribe a Variety of Solos

• Different styles and instruments: I encourage you to transcribe solos from different instruments and musicians. For example, even saxophonists or pianists can learn a lot from transcribing trumpet solos.
• Absorb different techniques: The more solos you transcribe, the more you’ll pick up different techniques, phrasing ideas, and rhythmic approaches.
• Transcribe tunes: Tunes can be great material to transcribe as it’s often simpler and clearer. Also it forces you to transcribe the chords, maybe the bass line as well.

12. Be Patient

• Small steps: Transcription is a skill that takes time to develop. Be patient and celebrate small successes. when you have a phrase, or a section or a complete solo.

1. Choisissez un Solo Adapté à votre niveau

• Commencez par des solos plus simples: Pour les débutants, commencez par des solos mélodiques et pas trop rapides. Les solos de Miles Davis, Chet Baker ou Lester Young sont souvent plus abordables.
• Augmentez progressivement la complexité: Au fur et à mesure de votre progression, vous pouvez vous tourner vers des solos plus complexes, comme ceux de John Coltrane, Bud Powell ou Charlie Parker.

2. Écoutez en Boucle

• Imprégnez-vous du solo: Avant même de tenter de le transcrire, écoutez le solo plusieurs fois pour vous familiariser avec la forme, le phrasé, le rythme et les nuances.
• Concentrez-vous sur de petites sections: Au lieu de tenter de transcrire tout le solo d’un coup, concentrez-vous sur une phrase ou quelques mesures à la fois.

3. Utilisez la Technologie avec parcimonie

• Ralentir l’enregistrement: Faites-le uniquement pour un passage particulièrement difficile ou peu clair. En règle générale, si vous ne pouvez pas l’entendre, vous ne pouvez pas le jouer! Des logiciels comme Transcribe!, Audacity ou Amazing Slow Downer permettent de ralentir l’enregistrement sans changer la hauteur des notes.

• Boucler des sections: Répétez en boucle les passages difficiles pour se concentrer sur ces parties complexes.

4. Développez l’oreille relative

• L’oreille absolue ou relative: L’oreille absolue est l’aptitude de nommer instantanément un son. Cela peut être impressionnant mais loin d’être nécessaire. Il est bien plus important d’avoir l’oreille relative, c’est-à-dire de reconnaître les intervalles mélodiques et harmoniques.
• Chantez les phrases: Chantez chaque phrase avant de la transcrire. Cela aide à intérioriser les notes et les rythmes.
• Utilisez un instrument après: Bien qu’il puisse être tentant d’utiliser un instrument pour “trouver les notes”, il est préférable de se fier d’abord à l’oreille, en utilisant l’instrument uniquement pour confirmer les hauteurs.

5. Concentrez-vous sur le Rythme

• Tapez ou chantez les rythmes: Les rythmes peuvent être complexes, spécialement avec la spontanéité d’une improvisation, il est donc essentiel de bien transcrire non seulement les notes, mais aussi leur durée.

6. Analysez l’Harmonie

• Identifiez les changements d’accords: En transcrivant, il est aussi important de prêter attention à la structure harmonique. Comprendre les accords  aide à voir comment l’improvisateur navigue à travers l’harmonie.
• Analysez les phrases clés: Analysez certaines phrases qui vous plaisent particulièrement pour comprendre comment elles se rapportent aux accords.

7. Aller en profondeur

Extraire des phrases clés: Choisissez une phrase que vous aimez et analysez pourquoi elle est si efficace. Transposez-la, utilisez son rythme, utilisez-la plus librement dans votre improvisation, essayez-la sur un autre morceau.

Identifiez des concepts clés: Parfois, ce n’est pas la phrase qui compte, mais l’idée! Le placement rythmique de Miles Davis, son utilisation de l’anticipation harmonique, les pentatoniques utilisées par Coltrane, les phrases blues de Wynton Kelly ou Cannonball Adderley, les paires de triades de Vincent Herring, etc.

8. Écrivez-le (ou Non)

• Notation: Bien que la notation traditionnelle puisse être utile, il n’est pas toujours nécessaire d’écrire chaque détail. Il peut suffire de noter uniquement les phrases clés ou les lignes importantes. Ecrire vous permet également de revisiter la transcription plus tard ou de l’utiliser à des fins pédagogiques.
• Préparez votre score: Ecrire les barres de mesures, la forme, garder 4 mesures par ligne.
• Approches alternatives: Certains étudiants préfèrent mémoriser le solo sans l’écrire du tout, ce qui peut aider une intériorisation plus profonde. C’est selon votre style d’apprentissage.

9. Transcrivez vraiment!

• Évitez de consulter des partitions: Le but est de développer votre oreille, il est donc important que vous évitiez de chercher la transcription avant d’avoir essayé par vous-même.

10. Jouez avec l’Enregistrement

• Imitez au mieux: Une fois transcrit, il est important de  jouer en même temps que l’enregistrement original, en se concentrant sur le phrasé, l’articulation et le swing du musicien. Sentez les sensations que procurent ces notes, ces phrases et ces rythmes.

11. Transcrire une Variété de Solos

• Différents styles et instruments: Je vous encourage à transcrire des solos provenant de différents instruments et musiciens. Par exemple, même les saxophonistes ou pianistes peuvent apprendre beaucoup en transcrivant des solos de trompette.

• Absorbez différentes techniques: Plus vous transcrivez de solos, plus vous apprendrez différentes techniques, idées de phrasé et approches rythmiques.

• Transcrire des morceaux: Les morceaux peuvent être d’excellents matériaux à transcrire, car ils sont souvent plus simples et plus clairs. Cela vous oblige également à transcrire les accords, voire la ligne de basse.

12. Soyez Patient

• Avancez par étapes: La transcription est une compétence qui prend du temps à se développer. Soyez patient et célébrez chaque progrès, chaque phrase, section ou solo transcrit.